American Primeval-anmeldelse – Western-serie afbilder Amerikas fødsel i flotte billeder og ultrablodig vold

De forenede staters historie er skrevet i blod og vold. Det står klart efter at have været vidne til Netflix’ nye western-serie American Primeval – eller ”Amerikas Urtid”, som det direkte oversættes til.

Vi befinder os i staten Utah, som på dette tidspunkt er præget af en intens magtkamp mellem sekter, religion, kvinder og mænd, der hver især kæmper om kontrol i den nye verden. Især mormonerne, ledet af guvernør Brigham Young (Kim Coates), er opsat på, at staten skal være deres helligeland, deres Zion – og altså ingen andres.

Guvernør Young har sat sine øjne på handelsstationen Bridgers Fort, så han kan kontrollere, hvem der kommer ind og ud af staten. Men fortets ejermand, Jim Bridger, spillet af den altid velkomne karakterskuespiller Shea Whigham, er ikke interesseret i at sælge. Det leder til intense sammenstød, der bestemt ikke mangler vold.

En grusom odysse

Til selvsamme fort ankommer Sara (Betty Gilpin) og hendes søn Devon (Preston Mota), som søger transport til Crook’s Spring for at blive genforenet med sønnens far. Uheldigvis bliver deres transportmulighed forpurret, og Sara bliver derfor sat i ledtog med Isaac Reed (Taylor Kitsch) – en mystisk mand med en mørk fortid. Reed har boet blandt det indfødte folk, men lever nu alene i vildmarken.

Kitsch genforenes med instruktør Peter Berg, og deres samarbejde er – som altid – et godt match. Selvom Reed-karakteren er skrevet som en meget mut, plaget antihelt, der helst ikke taler med nogen, er der alligevel nok nuancer bag facaden.

Disse kommer især frem i hans møde med Gilpins Sara. Det får mig til at tænke på en ung ranger-type, der kunne sidde i hjørnet af Den Stejlende Pony og ryge tobak – det er bare en idé, hvis nu Viggo Mortensen ikke er i stand til at vende tilbage i rollen som Strider i jagten på Gollum. (Tænk over det!)

En hård fremstilling af mormon-troen

Er man udøvende inden for mormon-troen, bør man forberede sig på, at American Primeval er en af de mest lidet flatterende fremstillinger af mormonkirken. Det er dog ikke uden grund: Serien skildrer den historiske Mountain Meadows-massakre, hvor kutteklædte mormoner slog over 120 uskyldige civile ihjel og skød skylden på de indfødte.

Serien er rå, kold og voldsomt blodig. Billedet af en skalpering helt tæt på vil sidde hos mig længe. Men det føles velkomment. Serien balancerer det voldelige med menneskelige relationer, imponerende naturskønne billeder og smuk musik af instrumentalbandet Explosions in the Sky. Bandet har været en trofast samarbejdspartner for Peter Berg siden Friday Night Lights. Jeg var oprindeligt tøvende over for deres involvering og tvivlede på, om det kunne passe ind i en banjo-spillende western-stemning. Men deres håbefulde musik pryder American Primevals æstetik og løfter den til noget mere end blot endnu en western.

This is America

Det står klart for mig, at denne serie er, hvad Kevin Costner gerne ville have haft sin filmserie Horizon til at være. Horizon forsøgte også at afbilde Amerikas blodige fødsel, men dens tilbageholdenhed og ”white savior”-kompleks gjorde den kedelig.

Netflix’ nye western-serie er et velkomment bidrag til western-genren, der ofte har en tendens til at blive romantiseret som USA’s storhedstid. Nej, i American Primeval er der ingen helte uden navn eller John Wayne’ske retfærdighedskæmpere. Alle karakterer er tvivlsomme, og selv dem, man tror er heltene, er fanget i et rotteræs for egen vindings skyld. Hvis dette er Amerikas fødsel, kan jeg bedre forstå deres voldsparathed.

Tobias Gilbert

Skribent & Anmelder

---

Tobias er uddannet skuespiller fra Det Danske Filmskuespillerakademi i 2017. I sit arbejde som skuespiller har han både stået foran og bag kameraet ved bl.a. at producere egne kortfilm. For tiden læser han Dansk på Københavns Universitet for at skærpe sine skriveevner, hvor han også arbejder som skribent for Filmmagasinet Nosferatu. Når der skal slappes af, er det ofte med et PS5-joystick i hånden og en hjemmelavet bolognese på tallerkenen.