The Casting of Frank Stone-anmeldelse – Narrativt horror i Dead by Daylight-universet

The Casting of Frank Stone leverer en solid horror-oplevelse for fans af Dead by Daylight, men lider under dårlige karakteranimationer. Er det nok til at skræmme dig væk fra spillet?

The Casting of Frank Stone er udviklet af Supermassive Games, som er kendt for deres arbejde på spil som Until Dawn og The Dark Pictures Anthology, og udgivet af Behaviour Interactive. Spillet foregår i det samme univers som Dead by Daylight, men det er ikke en forudsætning at kende til dette univers for at kunne spille spillet. Det er dog utvivlsomt en fordel at have kendskab til det overordnede univers, særligt for at forstå de mange referencer og den bagvedliggende lore

Dead by Daylight har etableret sig som et stort online multiplayer-horrorunivers, hvor The Entity fungerer som den overordnede antagonist, der skaber og manipulerer de mange mordere (Killers) og overlevende (Survivors) i spillets verden. I The Casting of Frank Stone spiller The Entity også en central rolle, og selvom spillet fungerer som en selvstændig historie, trækker det på et større bagkatalog af karakterer og mytologier fra Dead by Daylight. For eksempel kan man i The Casting of Frank Stone finde små bamser og figurer, som er modelleret efter de forskellige mordere i Dead by Daylight-universet. Disse små referencer gør, at fans af Dead by Daylight vil få ekstra fornøjelse af spillet, men det er ikke nødvendigt at have den forhåndsviden for at følge med i spillets overordnede historie.

Artiklen fortsætter efter annoncen

Reklame for Spilprisen

Førstehåndsindtrykket man får, er at spillet minder meget om andre Supermassive-spil i sin opbygning. Det er på mange måder en interaktiv historie med gameplay-elementer. Animationerne er lidt stive, men omgivelserne er flotte og skaber en dyster og uhyggelig atmosfære. Jeg har altid været imponeret over den måde, Supermassive kan skabe stemning i deres spil, hvor House of Ashes fra The Dark Pictures Anthology sammen med Until Dawn står som højdepunkterne. Samtidig har en af de svageste punkter i deres spil ofte været de stive animationer, og den tradition fortsætter desværre med The Casting of Frank Stone.

Spillet tager sit udgangspunkt i 1963, hvor en ung politibetjent, Sam Green, leder efter et forsvundet spædbarn i et større industrielt møllekompleks. Tingene tager selvfølgelig en dyster drejning, og allerede her i anslaget bliver vi præsenteret for flere elementer, som Dead by Daylight-kendere vil nikke genkendende til. Betjent Green lykkes med at redde barnet og stopper dermed, uden at vide det, gerningsmanden og et djævelsk ritual, hvilket skal spille en betydelig rolle senere.

Efter den gruopvækkende prolog får vi spillets egentlige begyndelse. Vi er nu i nutiden, hvor vi præsenteres for spillets hovedperson, Madison, der helst vil kaldes Madi, og som tydeligvis har nogle traumer, hun endnu ikke har bearbejdet. Amerikanske Madi er inviteret til et mansion i et fjerntliggende engelsk landområde og ankommer sent om aftenen i selskab med den også amerikanske filmskaber, Linda, som hun har samlet op undervejs. De ankommer til den dystre villa, hvor de møder Stan, som åbenbart er en stor fan af Linda. Stan er angiveligt en dygtig forhandler, men også lidt af en karakter. Efter lidt tid introducerer husets vært, Augustine Lieber, sig, og det viser sig, at de tre gæster er blevet inviteret til England, fordi de alle har en kopi af en film, Murder Mill, som Linda var med til at lave som ung. Filmen har efterfølgende fået en mytisk status, da den angiveligt har fået publikum til at kaste sig over hinanden i en morderisk rus. Efterfølgende blev filmen destrueret, og nu findes der angiveligt kun de tre delvise kopier, som vores gæster er i besiddelse af.

Det er dog kun en del af historien, for spillet springer jævnligt i tid og tager os tilbage til 1980 med jævne mellemrum. Her følger vi tre unge mennesker, der er ved at lave en film i det førnævnte møllekompleks, Cedar Spring Steel Mill. Indledningsvis bliver de stoppet af Sam Green, der siden begivenhederne i 1963 er blevet sheriff. Filmen, de unge arbejder på, hedder Murder Mill – og filmens fotograf hedder Linda.

Historien springer nu mellem 1980 og nutiden, og hvordan den udspiller sig, er i høj grad op til dig som spiller, da mange af de beslutninger, du træffer, og de handlinger, spillet beder dig om at udføre, har stor indflydelse på, hvordan historien former sig. Rammefortællingen er fastlagt fra start, men mange af variationerne er du som spiller med til at skabe. Det er en struktur, som man kender fra Supermassives tidligere titler, og som giver en ganske lineær fortælling, men med mange variationer. Derfor kan det også give mening at kaste sig over flere gennemspilninger for at se, hvordan andre beslutninger kan ændre historiens forløb.

The Casting of Frank Stone er et narrativt spil, og det bærende element er netop fortællingen. Heldigvis holder historien, selvom der er visse problemer med tempoet, og det kan blive lidt kompliceret mod slutningen. Det er nok Supermassives mest ambitiøse fortælling til dato, med flere tidslinjer og dimensioner, der jongleres imellem. Tidligere titler som Until Dawn og House of Ashes føles dog stadig narrativt stærkere end The Casting of Frank Stone. Spillet fungerer bedst i sin 1980-tidslinje, hvor 70’ernes horror-inspiration rammes perfekt. Denne tidslinje fungerer som ren horror og bliver ikke tynget af de komplicerede historieelementer, der bremser tempoet i de andre tidslinjer.

Visuelt er The Casting of Frank Stone både imponerende og skuffende. Omgivelserne er fantastiske og passer perfekt ind i spillets horroræstetik, men karakteranimationerne er forfærdelige, hvilket er en stor skam, da det ødelægger den indlevelse, spillet ellers kunne have leveret. Personerne ser fornuftige ud – så længe de ikke bevæger sig. Forestil dig en blanding af en bugtalerdukke og en nikkedukke, og så har du karaktererne i The Casting of Frank Stone. Det er spillets store svaghed, for bevægelser og ansigtsudtryk kan være decideret forfærdelige. Det er ikke noget nyt i Supermassives spil, men denne gang bliver det simpelthen for distraherende til, at man kan nyde de mange cutscenes. Samtidig er styringen ret janky, hvilket skaber nogle frustrerende øjeblikke, hvor din karakter kolliderer med omgivelserne.

Når det kommer til gameplay, er der ikke meget nyt. Det er stadig en interaktiv oplevelse, hvor du styrer karaktererne, samler genstande op og løser puzzles, mens du reagerer på diverse quicktime-events. Nogle af disse er desuden bundet op på et frustrerende minigame, hvor du skal reparere generatorer. Det er stadig spillerens beslutninger, der er kernen i gameplayet – ikke selve styringen af spillet.

The Casting of Frank Stone kaster mange spændende ideer op i luften og formår at gribe flere af dem. Hvis man er bekendt med Dead by Daylight-universet, vil man utvivlsomt få mere glæde af spillet. De mange referencer til Killers og den bagvedliggende lore er fin fanservice, og efter rulleteksterne sidder man tilbage med flere spørgsmål om, hvordan dette spil vil påvirke det overordnede Dead by Daylight-univers. Uden at afsløre for meget om slutningen, kan jeg dog nævne, at der er flere elementer, som jeg er nysgerrig på at se videreudviklet i det næste kapitel af Dead by Daylight. Man kan som horror-fan uden forhåndskendskab stadig få en solid, omend lidt middelmådig gyseroplevelse, men spillet henvender sig bedst til dem, der allerede kender universet.

Konklusion

The Casting of Frank Stone formår at levere en stærk atmosfære med sin dystre setting og en 1980-tidslinje, der rammer horrorstemningen perfekt. Historien er både ambitiøs og engagerende, og for kenderne af Dead by Daylight-universet er der mange spændende referencer, der gør oplevelsen endnu mere tilfredsstillende.

Dog lider spillet under de samme problemer, som vi har set i tidligere Supermassive-titler, herunder de stive karakteranimationer, der kan være så distraherende, at det trækker oplevelsen ned. Derudover føles styringen til tider klodset, hvilket kan være unødvendigt frustrerende.

Alt i alt er The Casting of Frank Stone en solid oplevelse for kendere af Dead by Daylight, hvis man kan se igennem fingre med de tekniske problemer. Hvis man derimod ikke kender til det eksisterende univers, så er man bedre tjent med et af de andre og bedre horror-spil på markedet.