Dansk e-sportsstjerne sagde nej til drømmetilbud: – Jeg følte, der ville være blod på mine hænder

Alt flaskede sig øjensynligt for Tomas ‘Doge’ Kongsøre, da han efter flere år i e-sportsbranchen fik tilbuddet om en prestigefyldt plads hos en af verdens største klubber. Den professionelle gaming-karriere var kun en underskrift væk – men alt ændrede sig, da han begyndte at undersøge tilbuddets ejermænd nærmere

Klokken er næsten halv seks på det, der for mange andre bare er en helt almindelig tirsdag. Den 24-årige danske e-sportsudøver, der går under navnet ‘Doge’, siger farvel og tak, inden han forlader opkaldet. Tankerne og panikken trænger på, mens han desperat forsøger at færdiggøre Marvel Rivals-spillet på skærmen foran sig, men det er til ingen verdens nytte, for de mange, spændte tanker overlader ingen plads til fokus.

“Guys, jeg er nødt til lige at tage en pause efter det her game,” lyder meldingen til holdkammeraterne. Han kan slet ikke falde til ro. Tilbuddet, han lige har fået over et opkald, kommer nemlig fra et e-sportshold, som i mange år prydede væggen på en plakat i hans børneværelse. Ikke nok med det, så er tilbuddet af en karakter, som han kun kunne drømme om i meget lang tid.

“Det er jo næsten for godt til at være sandt”, tænker han til sig selv. Spillet er afsluttet, og med et smil, der kun bliver større og større, begynder han at søge sin kommende klub frem på Google. Smilet følger ham hele vejen ind på klubbens hjemmeside. Og så forsvinder det helt.

Tilbuddet

– Man ser ikke en valgmulighed foran sig. Man ved jo godt, at det her, det kan man ikke vælge. Ikke i mine øjne. Så det er ikke fordi, jeg føler, at jeg har sagt nej til noget, som jeg nogensinde kunne have sagt ja til, fortæller Tomas Kongsøre omtrent en uge efter, han afslog tilbuddet fra Virtus.pro – en af verdens største e-sportsorganisationer.  

Tilbuddet lovede både ham og hans holdkammerater på ‘Team Cats’, ubesejrede turneringsvindere i spillet Marvel Rivals, goder som finansiering af udstyr, merchandise, transport, manager og op til flere bootcamps, der skulle hjælpe holdet med at forberede sig til kommende turneringer. Der var endda snak i krogene om et såkaldt ‘team house’, som holdmedlemmerne kunne bo i sammen, hvis det kom til det.

– Mængden, som de ville pumpe ind i vores hold årligt, var op til flere millioner kroner. Det var alt, hvad man kunne bede om, siger Tomas Kongsøre.

Der var bare lige én ting ved klubben, som gav ham bange anelser. Som holdt ham vågen om natten og erstattede hans følelse af begejstring med gru. Og den følelse kunne han ikke slippe.

Derfor endte Doge med at sige nej tak til tilbuddet – som den eneste. Resten af Team Cats har nemlig underskrevet kontrakten og er senere blevet offentliggjort som klubbens nye kampklare Marvel Rivals-hold. Tomas Kongsøre overdrog i stedet sin plads til en kammerat, forlod holdets Discord-gruppe og fjernede spillet fra sin pc. 

Vejen til toppen

‘Doge’ fandt for alvor sit fodfæste i e-sportens verden, da han gik i gymnasiet. Det skete med hero-shooteren Overwatch, hvor han ligesom i Marvel Rivals fandt succes i rollen som ‘tank’ – holdets frontlinje. Han havde egentlig altid tænkt, at han først ville gå rigtigt i gang, efter han havde gennemført sin gymnasieuddannelse.

– Men så mistede jeg pludselig en af mine nære venner, og det fik mig til at ændre perspektiv fuldstændigt. Jeg fik sådan en følelse af, at i morgen ikke længere var givet. Hvis man vil gøre noget, så skal man bare gøre det nu, så det gjorde jeg, husker Tomas Kongsøre.

Til hans overraskelse og held var både gymnasielærere og forældre – efter en vis overtalelse og forklaring – accepterende over for valget. Og ‘Tomas Kongsøre’ begyndte så småt at vige tilbage og overlade mere og mere plads til alteregoet ‘Doge’, som han blev kendt som online. Det betød, at samtlige af døgnets vågne timer blev brugt på drømmen om at nå til tops.

– Jeg lavede overhovedet ikke andet, fortæller han med et grin og fortsætter: 

– Det er noget af det fede ved at være i e-sport. Det er meget simpelt. Du har bare ét job – du skal spille det her spil, og du skal bare blive bedre. Det er en fed følelse.

Det var til gengæld ikke alt, der var lige fantastisk ved det. For mens forældrene gav deres accept, skulle Tomas Kongsøre også arbejde for at få deres forståelse for en digital verden, der lå dem meget fjernt. Samtidigt satte spillene en dæmper for næsten alt, der hed socialt samvær uden for de digitale rammer.

– Jeg var for eksempel aldrig ude med mine kammerater fra gymnasiet. De forstod det ligesom ikke, og det var ret hårdt at skulle sige nej og forklare sig hver eneste gang, de spurgte. Det var selvfølgelig selvvalgt, men alligevel, siger han.

Pausen, der gav perspektiv

I sin tid som Overwatch-spiller havde Doge en drøm om at nå til tops i den – dengang – prestigefulde Overwatch League. Drømmen gik kortvarigt i opfyldelse, da han blev tilbudt en plads på holdet Houston Outlaws. Her var han i et par måneder, hvor han i størstedelen af tiden befandt sig på bænken. Tiden hos Outlaws blev for Tomas Kongsøre første gang, glansbilledet om den professionelle e-sport begyndte at krakelere. 

– Jeg havde jo altid tænkt, at alt bare ville være fedt og det bedste, når man kom dertil. I stedet kom jeg ind midtvejs igennem en sæson, hvor jeg ikke fik lov at spille, hvor jeg ikke fik noget at vide, og hvor stort set alle fra mit hold kommunikerede på koreansk, fortæller han og forklarer, at alt andet sammen med den høje ‘ping’, der følger med ved at spille kampe fra den anden side af Atlanterhavet, stort set gjorde det umuligt at performe på det niveau, han var vant til.

Tiden hos Outlaws var dog ikke den eneste grund til, at Tomas Kongsøre til sidst valgte at lægge Overwatch og sin e-sportskarriere fra sig.

– Scenen er ekstrem umoden i mine øjne. Standarden er en 18-årig drengs humor, og det gælder alle steder. Det er et miljø, der er fyldt med bagtaleri og trusler. Samtidigt føler jeg bare, at der er ekstremt meget nepotisme i den branche. De vennegrupper, du er i, kan bestemme meget mere end dine egne evner, siger han.

Han slukkede derfor computeren, tog på højskole og er siden startet på en universitetsuddannelse. Og særligt højskolen havde en kraftig virkning på ham.

– Det lyder nok som en kæmpe selvfølge for alle, der aldrig har været en del af ‘chronically online’-miljøet. Men altså – folk er bare generelt rigtig søde og normale i virkeligheden. Det var totalt et wake-up call, fortæller Tomas Kongsøre med et grin.

Opkaldet, der ændrede alt

Det var derfor slet ikke planlagt, at Doge skulle vende tilbage til e-sportsbranchen. Men da han og en flok af hans gamle kammerater fra miljøet prøvede den første playtest til NetEases nye hero-shooter, Marvel Rivals, lå det i kortene, at de skulle give det et rigtigt skud. De samledes under banneret ‘Team Cats’, som de nåede at spille to turneringer under, hvor de ubesejret tog 1. pladsen hver gang.

– Vi var verdens bedste, og det var ikke engang tæt på, siger Tomas Kongsøre, der selv nåede at bestige og beholde tronen som ‘Rank 1’, altså verdens bedste spiller, i flere dage, inden han forlod spillet.

Det hele skete på trods af, at han i dagtimerne prioriterede sit studie, og at han brugte langt færre timer på kampene, end han plejede i sine Overwatch-dage. Alt gik tilsyneladende som smurt for den unge studerende, og Tomas Kongsøre begyndte så småt at kontakte og kommunikere med e-sportsklubber, så holdets store potentiale også kunne blive profitabelt. Rollen som forhandler gik i stort omfang til ham selv, og det var derfor også ham, der en skæbnesvanger tirsdag fik opkaldet fra Virtus.pro, der ændrede hele hans tilværelse.

Valget

Den første alarmklokke begyndte at ringe i splitsekundet, han kom ind på klubbens hjemmeside. Han kunne nemlig ikke læse et eneste ord af det, der stod på skærmen foran ham. For af de mange kompetencer, Tomas Kongsøre havde erhvervet sig gennem årene, så var russisk ikke én af dem. 

Han fik ikke meget søvn den nat. Mødet med hjemmesiden havde vækket en dårlig mavefornemmelse hos ham, som han ikke kunne slippe af med. Han diskuterede sin dårlige følelse med sine forældre, kiggede nærmere ind i det selv og skrev tilbage til klubbens repræsentant for at spørge ind. I en Discord-udveksling mellem spilleren og organisationen, som Arkaden har fået indsigt i, benægter Virtus.pro gentagne gange at være et russisk-ejet selskab. 

Selskabet har tidligere været russisk ejet, før det i 2022 flyttede til Armenien. Det skete, efter sanktioner mod Rusland som følge af krigen i Ukraine havde forhindret flere af Virtus.pros e-sportshold i at deltage i turneringer. 

Dermed har organisationen altså ikke længere bopæl i Rusland. Til gengæld er flere af klubbens hovedsponsorer store, russiske selskaber, og klubben lister selv det store bettingfirma Winline, der har hovedkontor i Moskva, som deres primære samarbejdspartner på hjemmesiden.

Det var netop den viden, der forhindrede Tomas Kongsøre i at skrive under på kontrakten, det ellers tidligere havde kriblet i fingrene for at få fat på. Men nu var der absolut intet spor tilbage af den glæde, han havde følt kun en dag forinden, og bare idéen om at acceptere tilbuddet fyldte ham med ubehag.

– Jeg ville aldrig nogensinde kunne ryste den følelse af, at jeg måske havde været med til at få et andet menneske dræbt, fordi jeg ville sidde og spille computerspil, siger han og forklarer:

– Om de så stadig har direkte forbindelser, det skal jeg ikke kunne stille mig smart på, men de samarbejder med russiske firmaer, og på den måde er det jo uundgåeligt, at nogle af de skattepenge må gå til krigen i Ukraine. Jeg følte, der ville være blod på mine hænder, hvis jeg sagde ja, siger han. 

Konsekvenserne

Stemningen var presset, da Tomas Kongsøre skulle forklare sit valg til sine holdkammerater. Nogle var stille, og andre var uforstående. Andre påpegede Doges  tidligere udflugter til Saudi-Arabien, hvor han havde spillet med i Overwatch-kampe uden de samme kvaler, som han har nu.

– Men jeg synes, der er forskel. Der kan være ting, man er uenige om med Saudi-Arabien, men driver man forretning med Rusland, så ved man lige akkurat, hvor en del af de penge i hvert fald går hen, siger han.

Han forklarer, at holdet hurtigt kom tilbage på god fod med hinanden, og at de i fællesskab kom frem til beslutningen om, at Doge skulle forlade Team Cats, så resten af medlemmerne kunne tage imod tilbuddet.

 Siden da har Doge bedt NetEase om at fjerne hans forbindelser til holdet i spillet, ligesom han har forladt holdets Discord-kanal.

– Det er intet personligt, men jeg vil bare ikke have noget at gøre med den retning, holdet går i nu. Som individer har jeg intet imod dem, siger han og tilføjer:

– Jeg kan forstå deres valg, men jeg er ikke enig.

Hvorvidt ‘Doge’ nogensinde vender tilbage til e-sport, er Tomas Kongsøre ret usikker på. 

– For mig handlede det meget om holdet, som jeg virkelig nød at spille sammen med. Men jeg keder mig jo selvfølgelig nu, hvor jeg ikke spiller, så nu må vi se. Det er jo en del af mig, griner han og siger, at han indtil videre vil prioritere sit studie og det sociale i den virkelige verden. Og det er han glad for.

– Mit største råd til andre, der vil ind i e-sporten, er at lade være med at droppe ud. Gennemfør gymnasiet, eller hvad du nu end er i gang med. Ellers kan man komme til at sidde helt fast i sit liv. Man må gerne drømme, men sørg for at have et eller andet at falde tilbage på, afslutter han.