Danske Hell Dive vinder horrorpriser – og henter lyddesigner fra Silent Hill

Danske Teacup Games, der står bag horrorspillet Hell Dive, har fået et nyt kapitel at skrive på studiets historie. Siden vi sidst talte med stifter og instruktør Thomas-Bo Huusmann om te, hjerteprojekter og drømmen om at lave spil, man kan mærke, er der nemlig sket en del. Hell Dive er begyndt at vinde internationale horrorpriser – og samtidig har studiet fået erfarne lyddesignere med rødder i både Silent Hill og Post Trauma med ombord på projektet.

Det er med andre ord ikke kun spillere og kritikere, der har fået øjnene op for den klaustrofobiske dybhavstur under isen. Horror-scenen har selv omfavnet Hell Dive.

Horrorpriserne, der kom bag på studiet

Under interviewet viser Thomas-Bo mig en statue – en slags dystert Grim Reaper-figur, der troner oven på en sokkel. Det er hovedprisen fra horror-prisuddelingen Haunted House – en mindre, men veletableret indie-horrorpris i New York, hvor Hell Dive er løbet med en Game of the Year-pris.

– Det var helt uventet, fortæller han. 

– Man tror selvfølgelig på sit eget produkt, men man får jo også negative kommentarer. Man hører, at der kunne være brug for bedre lyd eller mere level design. Så begynder man at tvivle lidt. At få at vide, at vi er Game of the Year i et felt med andre horrorudviklere, det betyder virkelig meget.

For Thomas-Bo er det ikke kun en flot statuette til hylden – det er et skulderklap på det helt rigtige tidspunkt.

– Det er vores første titel på de her lidt større platforme, så for mig personligt betyder det alverden. At blive anerkendt af andre udviklere i genren, det gør, at man tror på sig selv og på det, man laver. Det er hårdt at lave spil. Det er endnu sværere at lave et rigtig godt spil, siger han.

Artiklen fortsætter efter annoncen

Reklame for Spilprisen

Samtidig er det med til at sende et signal om, at Hell Dive har fundet sin plads i horrornichen – også selv om det “bare” er et rendyrket horror-spil uden store crossover-ambitioner.

Hvorfor horror stadig rammer noget grundlæggende

I vores første samtale talte vi meget om, hvordan Teacup Games gerne vil lave spil med hjerte – spil, der gør noget ved spilleren. Denne gang folder Thomas-Bo det ud i forhold til horror som genre.

Han beskriver horror som noget, der går lidt dybere end mange andre genrer:

– Der er stor kærlighed inde i genren. Horror taler ned i noget, vi alle sammen har i os – på godt og ondt. Det er nogle instinkter, vi ikke rigtig bruger i hverdagen længere, som man næsten får lov til at træne gennem horror.

Han sammenligner det med at spise chili – jo mere man udsætter sig for det, jo mindre handler det om, at det “bare” er stærkt. Man begynder at smage nuancerne.

– Det samme sker med horror. De mest hardcore fans har set alt. De forventer alt. De er eksperter. Og så bliver det spændende – kan man stadig tage røven på dem?, siger han og griner.

Et af hans yndlings eksempler er en spiller, der skrev, at han ikke havde fået et reelt jumpscare i fem år – og så alligevel fik et chok af noget så simpelt som en gris, der faldt ud af et skab i Hell Dive.

Fra shaky launch til priser – og kampen mod Steams algoritme

Da Hell Dive udkom, var alt ikke rosenrødt. Spillet blev kritiseret for tekniske problemer og en slutning, der ikke helt landede, som holdet havde håbet. I det første interview beskrev Thomas-Bo det som “smertefuldt” at se content creators løbe ind i crashes og fejl.

I dag ser han tilbage på den periode som hård – men også som noget, der har presset spillet i den rigtige retning.

– Steams algoritme straffede os, og det er egentlig fair nok. Vi endte nede i den slum, hvor vi måske hørte til på det tidspunkt, uden vi helt var klar over det, forklarer han.

Siden udgivelsen har Teacup Games arbejdet målrettet på at forbedre Hell Dive, herunder en ny slutning, bedre save/load-system, tekniske rettelser – og nu også et markant løft af lyden og atmosfæren.

– Det vigtigste for mig har været at nå frem til et sted, hvor jeg med ro i maven kan sige: hvis du spiller Hell Dive i dag, så får du den oplevelse, jeg gerne ville give dig. Der vil altid være begrænsninger og valg, man har måttet træffe, men nu føles spillet helt.

Det betyder dog ikke, at han er færdig. Tværtimod.

Erfarne kræfter fra Silent Hill og Post Trauma

Den anden store nyhed handler netop om lyd. For nylig kunne Thomas-Bo fortælle, at Teacup Games har fået to erfarne lyddesignere ind på Hell Dive – folk, som har arbejdet på blandt andet Silent Hill, Post Trauma og Star Trek Online.

– De syntes, projektet så fedt ud, og de følte, at de kunne få noget mere tyngde ind i lyden, siger han.

Hvor Hell Dive tidligere havde et relativt begrænset lydbillede – både af tidsgrunde og fordi studiet bevidst ville underspille lyden – arbejder de nu med et langt mere avanceret setup.

– Vi har tidligere gjort alt direkte i koden, uden et egentligt lydsystem. Nu ligger der et værktøj ned over det hele, så vi kan arbejde med rumklang, dybde og meget mere præcise lydkilder, forklarer han.

Det betyder blandt andet, at der nu arbejdes med dedikerede ambience-spor til alle miljøer, så hvert område under isen får sin egen lydidentitet, der både understøtter stemningen og fornemmelsen af isolation – af at være helt alene, langt nede i dybet.

Samtidig bliver de enkelte effekter langt mere nuancerede – døre, maskiner og bevægelige elementer lyder ikke længere som de samme generiske lyde, men opleves som konkrete objekter i rummet. Og oven i det får Thomas-Bo og holdet mulighed for at arbejde meget mere præcist med retningsbestemte lyde.

– Jeg kan mærke det med det samme, når jeg spiller. Under-vand-fornemmelsen, ubehaget og trykket – det hele bliver forstærket, uddyber han.

Den store lydopdatering er på vej ud sammen med en ny mekanik, der allerede fra begyndelsen lægger et ekstra pres på spilleren.

– Tidligere startede spillet ret roligt. Man føler sig nogenlunde sikker. Nu kan man mærke ubehaget tidligere. Sikkerheden forsvinder hurtigere, forklarer han.

To store opdateringer mere – og en mulig “revival”

Lyddelen er kun første skridt. Thomas-Bo forventer to større opdateringer til Hell Dive frem mod sommer.

Den næste store pakke kommer til at fokusere på level design. Her benytter man sig af en designer, der til daglig arbejder på Pigeon Guild, men som i en periode er trukket over på Hell Dive for at give banerne et mere gennemarbejdet flow.

– Alle banerne får en tur. Nogle bliver større, nogle får nye veje. Der er steder, hvor man i dag kan komme til at sidde fast og se monsteret for tydeligt for længe. Det skal vi væk fra. Man skal stadig kunne undslippe, siger han.

Samtidig arbejder studiet med at fylde flere assets og detaljer ind i miljøerne, så spillet i mindre grad føles tomt i de sekvenser, hvor man bevæger sig gennem korridorer og rum under isen.

Målet er ikke kun at “rette op” – der ligger også en mere langsigtet strategi bag:

– Jeg vil rigtig gerne se, om vi kan kæmpe os ud af Steams slum og give spillet en form for revival. Jeg taler med nogle partnere i Asien om en relancering på det marked, og så giver det mening, at vi har de her opdateringer og priserne som validering, fortæller han.

Balancen mellem Hell Dive, Pigeon Guild og drømmeprojektet

Teacup Games arbejder ikke kun på Hell Dive. Som vi beskrev i den første artikel, er Pigeon Guild og et større, endnu ikke navngivet action-RPG en central del af studiets fremtid. Det gør balancen mellem projekterne vigtig.

– Pigeon Guild er vores primære projekt fremadrettet. Hell Dive er et spil, jeg har en kæmpe kærlighed til, og som jeg gerne vil færdiggøre på den rigtige måde. Men jeg kan ikke bare trække hele holdet over på et lille horror-spil, siger Thomas-Bo.

Leveldesigneren på Pigeon Guild er for eksempel blevet trukket over på Hell Dive i en periode for at lære studiets processer endnu bedre at kende og samtidig løfte banerne i det eksisterende spil. Programmørerne holdes derimod primært på Pigeon Guild, så det store projekt ikke går i stå.

– Hell Dive var hele tiden tænkt som et slags pipeline-projekt, der skulle gøre os klogere på produktion, struktur og værktøjer, før vi gik i gang med de større spil. Hvis vi ikke havde lavet Hell Dive, er jeg ret sikker på, at vi var fejlet med det spil, vi sidder med nu. Vi ville simpelthen ikke have styr på processen, forklarer han.

Et studie, man kan mærke

Sidst vi talte sammen, sagde Thomas-Bo, at Teacup Games skulle være “et studie, man kan mærke”. Det er stadig et ideal, han vender tilbage til – både internt og udadtil.

Internt handler det om en flad struktur og et nærværende samarbejde, også selvom mange arbejder remote.

– Alle har en stemme. Det er min opgave at være ærlig og sige, når noget ikke giver mening, men folk skal kunne mærke, at de er med til at forme spillene, siger han.

Overfor spillerne handler det om at være til stede – også når tingene er svære.

– Jeg læser alle kommentarer. Jeg går ind i diskussioner, også de hårde. Jeg prøver at være ærlig omkring, hvad vi laver, og hvorfor vi tager de valg, vi gør. Mange spillere kan mærke, at der er kærlighed i Hell Dive, selvom der har været mangler undervejs. Det betyder meget for mig, fortæller han.

Den tilgang tager han direkte med over i Pigeon Guild, hvor historien netop er blevet skrevet færdig.

– Jeg får gåsehud, når jeg tænker på, hvad den historie kan give spillerne. Vi prøver virkelig at få noget personligt ind i det – både fra mit eget liv, instruktørens liv og holdets oplevelser. Det skal kunne mærkes, siger han.

2026 bliver et stort år – og Hell Dive stopper ikke endnu

Kigger man et halvt år frem, forventer Thomas-Bo, at Hell Dive har fået sine to store opdateringer, og at Pigeon Guild er langt tættere på at blive klar til at møde offentligheden med en demo og early access.

– Jeg kan ikke sige så meget om næste titel endnu, men næste år bliver stort for os. Det kan jeg godt love, siger han.

Afslutningsvis har han to ønsker, hvor det ene handler om Spilprisen:

– Om vi bliver nomineret eller ej, så skal vi ud og hylde den danske spilindustri. Det synes jeg er virkelig vigtigt, understreger han.

Det andet handler om spillerne:

– Gå ind og spil Hell Dive – og smid det gerne på din wishlist, hvis du ikke har gjort det endnu. Det er nok en god idé at holde øje med spillet i de kommende dage, siger han med et lille smil.

Når man taler med Thomas-Bo, er det tydeligt, at Hell Dive ikke kun er et projekt, der tilfældigvis har fået hæder. Det er et spil, der har formet studiet – og ham selv – fordi det netop blev den rejse, der gjorde det muligt at tage det næste skridt. Erfaringerne fra den svære lancering, arbejdet med spiller feedback, de nye samarbejder og en voksende tro på, at et lille dansk hold faktisk kan rykke noget i horror-genren, er blevet fundamentet for det, Teacup Games bygger videre på nu.

Og derfor giver det også mening, når Thomas-Bo siger, at næste år bliver et stort år for studiet. For mens Hell Dive får nye opdateringer og et løft, der kan trække spillet ud af det Steam-slum, det uheldigt endte i, arbejder holdet samtidig frem mod både Pigeon Guild og det endnu større RPG-projekt. Det er ambitiøst, men det er også præcis dér, Teacup Games gerne vil være – et sted, hvor man kan mærke, at der bliver tænkt, følt og kæmpet for det, man laver.

Er du blevet interesseret i at prøve Hell Dive – så finder du spillets Steam-side her.

Lau Mellemgaard Eskildsen

Chefredaktør

---

Lau er uddannet skolelærer med speciale i kulturfag og har altid haft en forkærlighed for stærke fortællinger – både i spil og på film. Oblivion og Fallout 3 blev startskuddet på en livslang interesse for action-rollespil, og siden da har dystopiske universer og eksistentialistiske narrativer haft en særlig plads hos ham. Han elsker at nørde rundt i både spil- og filmverdenens store spørgsmål og små detaljer