“Det er surrealistisk, at vi er nået hertil”: Mød Crinkle Cut Games

Den danske spilindustri er i en eksplosiv vækst, der går langt ud over Danmarks grænser. Og hvis man så de forskellige showcases i forbindelse med Summer Games Fest 2024, var der et par showcases, hvor danskudviklede spil blev fremvist.

Vi har tidligere skrevet om Pine Creek Games, der til Xbox Showcase fremviste deres spil, Winter Burrow. Nu er tiden kommet til Crinkle Cut Games, der fremviste deres hyggelige shopkeeperspil, Discounty, til dette års Wholesome Direct.

Lige efter Wholesome Directen havde løbet over skærmen skrev jeg til medstifter og game director på spillet, Anne Elsberg, for at høre om deres proces fra at gå fra et studieprojekt til at blive fremvist til en større branche showcase.

For meget kamp – for lidt management

For dem der ikke kender til Discounty forklarer Anne her, hvad det går ud på:

‘I Discounty spiller du som en butiksbestyrer, der får til opgave at revitalisere en købmandsbutik i en lille havneby langt ude på landet. Sæt varer på plads, betjen kunderne og slå deres varer ind på kasseapparatet, alt imens du balancerer de mange små opgaver, der er i at drive en lille butik. Lav handelsaftaler med de lokale producenter og skab relationer til byens beboere. Revitaliser og vækst din butik, men pas på: Ikke alle i byen under dig fremgang og succes.’

Idéen til Discounty kom efter udviklerne Anne, Magnus og Mathias havde spillet Recettear: An Item Shop’s Tale og Moonlighter. Selvom disse to spil kan betegnes som store successer i shopkeeping-“genren”, så syntes udviklerne, at der var alt for meget fokus på combat fremfor shopkeepingen.

Mathias, Magnus og Anne mødte hinanden på Games-linjen på IT-Universitet i København. Deres interesse for shopkeeping-spil, og hvad man kunne gøre for at lave et spil uden fokus på combat blev grundstenen til deres specialeprojekt:

‘Vi besluttede os for at dedikere vores universitetsspeciale til at undersøge shopkeeping spil og, ud fra den forskning, skabe en prototype på et shopkeepingspil med fokus på shopkeeping mechanics. Det er stadig den samme prototype som vi arbejder på, nu hedder den bare Discounty!’ forklarer Anne.

Og netop processen med at gå fra et specialeprojekt til et fuldtidsjob har haft forholdsvis gunstige forudsætninger, der forhåbentligt bliver bedre.

Forudsætningerne for spiludviklere i Danmark

Her på Arkaden har vi tidligere været kritiske overfor danske politikere, der på mange måder har svigtet den danske spilindustri på trods af en eksplosiv omsætning i eksport de sidste par år. Dog har fløjten fået en anden lyd i år, hvor det nye spilinstitut og en ny brancheforening forhåbentligt kan være med til at sikre flere støttekroner til danske spiludviklere i fremtiden.

Anne reflekterer selv over forudsætningerne for at være iværksætter indenfor spilindustrien i Danmark:

‘Der er ingen tvivl om, at vi har været enormt heldige. Vi bor i et af de lande, der giver folk den bedst mulige forudsætning for at starte et indie-studie op. Vi har fået gratis uddannelser, som ikke blot har lært os et konkret håndværk, men også givet os et ekstensivt netværk ind i spilbranchen. Prototypen til Discounty blev en decideret adgangsbillet til at få tildelt spilstøtte og senere hen sikre os en publisher.’

Crinkle Cut Games har fået PQube som publisher, der også står bag andre wholesome-spil såsom Kitaria Fables og Potion Permit.

Spilmediet har haft svært ved at finde en bred anerkendelse blandt politikere, da det længe ikke er blevet anset som kunst ligesom film og tv-serier længe har gjort. Ifølge Filmaftalen 2024-2027 er der øremærket 622 mio. til filmstøtte hvert år frem til 2027, hvorimod det nye spilinstitut har fået øremærket 34 mio. spredt ud over 4 år. 

Dog er det værd at bemærke, at nogle af disse 622 mio. også går til spilstøtte via DFI (Dansk Filminstitut).

Denne skævvridning er noget Anne også har fundet bekymrende, da de skulle starte deres spilstudie op. Dog er hun forsigtig optimistisk omkring fremtiden:

‘Folk har troet på os, set potentialet i det arbejde vi allerede havde lagt og gav os støttekroner til at udleve vores drøm. Desværre er mængden af støttekroner i Danmark stadigvæk helt utilstrækkelig, men med det nye spilinstitut og den nye brancheforening kan det forhåbentlig ændre sig.’

Hvordan får man en plads til en showcase?

Op til Summer Games Fest kom det frem, at et spot til hovedshowcasen kostede op mod $250.000 ( ca. 1.7 mio. DKK) for ét minuts fremvisning. Til Wholesome Direct har Crinkle Cut Games’ tilgang været lidt anderledes:

‘Vi har været enormt heldige at finde en superdygtig SoMe manager, som har styrket vores tilstedeværelse på TikTok og X i løbet af det seneste år som gjorde, at flere Wholesome/Cozy game content creators fandt vores spil og postede om det. Wholesome Games var iblandt, og de postede derfor vores trailer på deres profiler! Det gav os en kontakt til Wholesome Games, som helt sikkert har hjulpet os med at komme med i årets showcase.’ forklarer Anne og fortsætter:

‘Gennem årene har vi ofte snakket om Wholesome Direct som et af vores ultimative mål med Discounty, og det er på mange måder surrealistisk at vi nu er nået hertil.’

En anden ting, der er surrealistisk er, at spillet udkommer på en konsol, der står Annes hjerte meget nært. Ja, faktisk har hun selv en podcast, hvor de udelukkende snakker om denne konsol. Men forretningsmæssigt giver det også god mening at udkomme herpå:

‘Det føles helt fantastisk endelig at sige, at vi kommer på Switch, selvom jeg også kan mærke stressen over at udkomme på så mange platforme på samme tid (Discounty udkommer både på PlayStation, Xbox, Switch og PC, red.). Nintendo har en speciel plads i mit hjerte, så det er på mange måder en milepæl i mit liv. Det næste mål må være at komme med i en af Nintendos egne showcases! Skal jeg se ud over min fangirl-bias, er det jo også en beslutning, der giver mening forretningsmæssigt. Switchen er et kæmpe marked og måske den største platform for wholesome/cozy game-segmentet’, siger Anne.

Det er altid skønt at høre, at man kan forene sin hobby med sit arbejde – for mig at se, er det også et perfekt Switch-spil!

Fremtiden for Crinkle Cut Games

Til Wholesome Direct var det ikke blot første gang, at omverden fik at vide, hvilke andre platforme spillet udkommer på. Det var også første gang, vi fik løftet sløret for, hvornår udgivelsesvinduet er. Crinkle Cut Games forventer nemlig at have spillet klar engang i 2025.

Indtil da skal der arbejdes på, at få gjort spillet klart og få alle delelementerne til at hænge sammen. Heldigvis kan du også få en gratis smagsprøve af spillet til næste år:

‘Vi planlægger at have en demo engang næste år, men nærmere detaljer vil blive meldt ud på vores sociale medier, så hvis man er interesseret kan jeg anbefale at følge os inde på Steam eller på Twitter‘ slutter Anne af med.

---