Mad Max-serien direkte til bilkirkegården?

Village Roadshow Entertainment Group, kendt for at have medfinansieret ikoniske film som Joker, The Matrix-serien, Mad Max: Fury Road og Ocean’s Eleven, har officielt indgivet en konkursbegæring under kapitel 11 ved en domstol i Delaware. Denne udvikling markerer en alvorlig vending for det amerikansk-australske produktions- og finansieringsselskab, der har været en central aktør i filmindustrien siden 1997.

Baggrund og økonomiske udfordringer

Virksomheden, der har co-produceret og medfinansieret over 100 film med en samlet global indtjening på mere end 19 milliarder dollars, har i de seneste år kæmpet med betydelige økonomiske udfordringer. Blandt de primære årsager til konkursen er:

• Gældsbyrde: Virksomheden har en samlet gæld på mellem 500 millioner og 1 milliard dollars.
• Ubetalte forpligtelser: Herunder 1,4 millioner dollars til Writers Guild of America (WGA), 794.000 dollars til Bryan Cranstons Moonshot Entertainment og 250.000 dollars til Sony Pictures Television.
• Stigende omkostninger: Virksomheden har månedlige driftsomkostninger på 300.000 dollars og står over for 18 millioner dollars i ubetalte advokatsalærer som følge af en langvarig voldgiftstvist med Warner Bros.

Konflikt med Warner Bros.

En væsentlig faktor bag Village Roadshows økonomiske sammenbrud er den igangværende juridiske konflikt med Warner Bros. Discovery. Tvisten opstod efter udgivelsen af The Matrix Resurrections i 2021, som blev lanceret simultant i biografer og på streamingplatformen HBO Max. Village Roadshow hævder, at denne beslutning reducerede filmens kommercielle værdi og underminerede deres økonomiske interesser.

Denne konflikt har ikke kun kostet virksomheden millioner i advokatsalærer, men har også decimeret det tidligere produktive samarbejde med Warner Bros., som ellers havde været en hjørnesten i Village Roadshows succes.

Strategiske udfordringer og pandemiens effekt

Ud over juridiske og finansielle problemer har pandemien haft en ødelæggende effekt på virksomhedens indtægter, især på grund af faldende billetsalg og forsinkelser i filmproduktioner. Derudover har virksomhedens forsøg på at transformere sig til et uafhængigt studie med egne produktioner vist sig at være økonomisk uholdbart. Af de 99 spillefilm og 166 tv-serier, der blev udviklet under denne strategi, var det kun en håndfuld, der gik i produktion, og ingen af dem genererede tilstrækkelige overskud.

Fremtiden for Village Roadshow

Village Roadshow Entertainment Group har oplyst, at konkursprocessen er designet til at muliggøre et ordnet salg af virksomhedens aktiver, som vurderes til at have en værdi på mellem 100 og 500 millioner dollars. Blandt de mest værdifulde aktiver er virksomhedens omfattende filmbibliotek, der genererer omkring 50 millioner dollars i årlig omsætning.

En stalking horse-budgiver har allerede tilbudt 365 millioner dollars for disse aktiver, og der er mindst én anden interesseret køber.

Adskillelse fra Village Roadshow Group

Det er vigtigt at bemærke, at den australsk-baserede Village Roadshow Group, som blandt andet driver Village Roadshow Theme Parks og Village Cinemas, ikke er påvirket af konkursen. Gruppen har udtalt, at de vil opsige VREG’s ret til at bruge Village Roadshow-navnet og understreger, at deres egne aktiviteter fortsætter som normalt og er yderst profitable.

Perspektiver for filmindustrien

Village Roadshows konkurs er et tydeligt eksempel på de udfordringer, som mange produktionsselskaber står over for i en tid præget af streamingtjenesternes dominans, pandemiens eftervirkninger og ændrede forbrugsmønstre. Det rejser også spørgsmål om, hvordan traditionelle produktionsmodeller kan tilpasses for at overleve i en hurtigt skiftende underholdningsindustri.

Denne udvikling vil uden tvivl få betydelige konsekvenser for både Village Roadshows fremtid og for filmindustrien som helhed.

Så pt. ser det altså ud til, at Mad Max-fans skal gøre sig tilfredse med de 5 film, vi trods alt har fået.