Putins propagandaspil på Steam: Når krigen bliver til gameplay

Et russisk militærspil ligger frit tilgængeligt på Steam – med Donbas som bane og Putin som fortæller. Er det bare underholdning, eller er det narrativ krigsførelse forklædt som strategi?

Et nyt spil på platform Steam skiller sig ud – måske mere end de andre.  Hvis du søger på krigsspil, bliver du præsenteret for en russisk militærsimulator, der romantiserer invasionen af Ukraine. Ikke som en konspirationsteori, ikke som en modreaktion. Men som et officielt anbefalet spil fra den russiske hær.

Squad 22: ZOV er navnet. Et taktisk krigsspil udviklet med hjælp fra russiske veteraner og støttet af det russiske forsvarsministerium. Ifølge Game Informer bruges det aktivt i ungdomsbevægelsen Yunarmiya – en slags patriotisk spejderbevægelse i uniform. Spillet iscenesætter Donbas, Kyiv og “den særlige operation” som en slags Call of Duty – produceret med Kreml som instruktør.

Spillet præsenterer sig som et realtids-taktisk strategispil. Spilleren styrer infanterienheder og får støtte fra droner, kampvogne og artilleri. Kampagnerne er inspireret af virkelige militæroperationer i Ukraine fra 2014 og frem. Missionerne virker neutrale på overfladen – men historiens forløb og udfald er skrevet med et russisk mindset.

Krig med mus og tastatur – og Z på hjelmen

Militæret har længe brugt spil til rekruttering. Den amerikanske hær lancerede America’s Army i 00’erne, et first-person shooter designet til at tiltrække unge mænd og guide dem ind i den nærmeste rekrutteringskontor.Men Squad 22: ZOV er ikke bare glorificering. Det er en psykologisk operation forklædt som underholdning.

Narrativet følger den officielle russiske linje – Rusland er helten. Vesten er fjenden. Missionerne bygger på “sande” begivenheder – men filtreret gennem Putins skrivebord. Selv titlen er et signal: bogstaverne ZOV kan læses som støtte til den russiske krigssymbolik, hvor især bogstavet Z er blevet brugt til at markere støtte til invasionen.

Spillets tilgængelighed på Steam rejser i sig selv spørgsmål, der rækker ud over selve indholdet. Både Simulation Daily og Game Informer har beskrevet, hvordan Squad 22: ZOV blev listet på Steam uden forudgående varsel. Valve, firmaet bag Steam, har ikke udtalt sig. Og spillet ligger stadig frit tilgængeligt. Det kan tolkes som stiltiende accept. Eller ligegyldighed.

Spillet er pakket ind i moderne grafik og valgfrihed. Du kan styre forløbet. Vælge våben. Træffe taktiske beslutninger. Men når man piller gameplayet fra, står en nøgen fortælling tilbage: en krigssimulation, der forsøger at gøre Putins version af Ukraine-krigen spiselig for næste generation.

Når underholdning bliver ideologisk træning

Ifølge det ukrainske Center for Modvirkning af Desinformation er spil som dette et forsøg på at “hjernevask unge og normalisere en ulovlig invasion”. Det lyder voldsomt. Men det er svært at afvise, når man først har gennemført spillets første mission og mærker, hvordan Rusland fremstilles som den moralske autoritet midt i krigens kaos.

I en tid, hvor fake news og misinformation er hverdag, kan det virke gammeldags at bekymre sig om et computerspil. Men måske er det netop dér, det farlige opstår: Når propagandaen ikke længere føles som propaganda men som leg, strategi, underholdning.

Vi ser det allerede andre steder. På YouTube taler man om “brainrot”-videoer: Ekstremt hurtige videoklip fyldt med skjulte ideologiske signaler om alt fra Ukraine-krigen til woke-debatten. Mange af disse videoer er rettet mod børn og unge. De trænes langsomt i at afkode, acceptere – og i sidste ende reproducere – en virkelighed, der ikke er deres egen.

Squad 22: ZOV er i familie med den tendens. Det udgiver sig for at være strategi, men er i virkeligheden en strategi af en anden art: En, hvor budskabet ikke skal diskuteres, men absorberes. Hvor spilleren ikke oplyses, men formes.

I dag diskuteres der med jævne mellemrum TikTok-forbud og udenlandsk indblanding. Nu har Steam, en af verdens største spil distributionsplatforme valgt at gøre et russisk propaganda spil frit tilgængeligt for alle. Er det fordi de mener at det er fair game,  når det sker i 60 fps? Det vides ikke. 

Arkaden.dk har valgt at prøve spillet – så du ikke behøver. En anmeldelse, eller et forsøg på det, kommer snarest.

Ali Aminali

Skribent & anmelder

---

Ali er passioneret PlayStation-spiller med en svaghed for Battlefield, COD og alt med fede sidequests. Han anmelder og skriver med kant – og indrømmer blankt, at han ofte farer vild i spillets detaljer og sjældent når end game. Hos Arkaden kobler han spilglæde med skarpe perspektiver.